Um estudante no Novo México descobriu acidentalmente fósseis de 1,2 milhão de anos

Enquanto no deserto árido no Novo México, um estudante de 10 anos tropeçou e caiu. Olhando ao redor, ele descobriu fósseis antigos, cuja idade, como se mostrava, tem 1,2 milhão de anos. Esses restos pertenciam a um grande herbívoro, conhecido como stegomastodon. Esses animais morreram há cerca de 28 mil anos.

Como você encontrou os fósseis

"Eu corri e tropecei por uma parte da presa", diz Jude Sparks, de 10 anos, que estava naquele momento no deserto com sua família e brincava com seu irmão. "Quando eu caí, meu rosto estava ao lado do maxilar inferior petrificado. Então eu vi outra presa ".

No início, Jude pensou que os restos que ele encontrou são de vacas, embora logo ficou claro que esta suposição está longe da verdade. A família voltou-se para o professor Peter Hode da Universidade do Novo México. Ele conseguiu reparar todo o crânio. Como resultado de novas escavações do local, outros fósseis foram descobertos escondidos sob a superfície.

Escavações

Demorou meses para obter permissão para a escavação final de todo o fóssil, mas mesmo assim esse processo parecia laborioso e muito delicado. Os cientistas estimam que o crânio de um animal extinto pesa cerca de uma tonelada, mas, ao mesmo tempo, a descoberta é incrivelmente frágil e em alguns lugares se assemelha a uma casca de ovo. Quando os cientistas começaram a limpar o crânio dos depósitos, seus ossos começaram a se derrubar em pequenos pedaços. Era necessário evitar a destruição desses valiosos restos e, portanto, durante as escavações, eles foram reforçados com uma substância química especial.

Embora você não tenha muitas chances de encontrar restos fósseis de stegomastodon no Novo México, de fato não é o primeiro caso desse tipo. Em 2014, membros de uma despedida de solteiro descobriram acidentalmente um fóssil quase completo do animal, que eventualmente foi coletado no Museu de História Natural do Novo México. No entanto, apenas algumas centenas de fósseis de stegomastodons foram encontrados em todo o mundo, e os cientistas ainda não sabem por que são tão raros.

O que sabemos sobre stegomastodons

Stegomastodon pertencia a um grupo conhecido como gompoteric. Esses bizarros animais eram primos distantes dos mamutes mais famosos e elefantes modernos. Acredita-se que o stegomastodon era bastante incomum mesmo para sua família, uma vez que muitos gomphoteric na cabeça tinham quatro presas, mas ele parecia mais com elefantes modernos, tendo apenas dois.

"A maioria das pessoas não verá diferenças significativas entre o stegomastodon eo elefante moderno", disse Hode. – Este tipo de gomphotericia era mais comum nessa região. No entanto, ainda é considerado muito raro. Este é o segundo crânio cheio que foi encontrado no Novo México ".